„In irgendeinem abgelegenen Winkel des in zahllosen Sonnensystemen flimmernd ausgegossenen Weltalls, gab es einmal ein Gestirn, auf dem kluge Tiere das Erkennen erfanden. Es war die hochmütigste und verlogenste Minute der ‚Weltgeschichte‘: aber doch nur eine Minute. Nach wenigen Atemzügen der Natur erstarrte das Gestirn, und die klugen Tiere mussten sterben.“ Friedrich Nietzsche

Das Bild des Tieres ist wohl zuallererst ein Spiegel unserer selbst, einer der gerade als Umweg die unbewussten Ambivalenzen des menschlichen Selbstverständnisses zu Tage treten lässt. Wir sind aber immer beides zugleich: Teil des Tierreichs und dasjenige Tier, das als einziges über die anderen Tiere nachzudenken weis. Subjekt und Objekt der Naturgeschichte zugleich. Es gilt diesen doppelten Blick als Tier und auf das Tier zugleich einzuüben.

Das Seminar gibt einen historischen Überblick über das Tierbild als Ausdruck wechselnder kultureller Paradigmen zwischen Aufklärung und Romantik. Ein kritischer Blick wendet sich dabei zeitgenössischen Naturidyllen zu, also den Vorstellungen einer ‚authentischen‘ freien Natur als Gegensatz zur dekadenten Zivilisation. Zuletzt gilt es zu begreifen, dass wir Menschen selbst Tiere sind, unsere Kultur also auch nur ein Teil einer teilnahmslosen Natur ist. Das Seminar untersucht diesen ‚Seitenweg‘ unserer Bildgeschichte in Hinsicht aus einer klassisch humanistischen Perspektivem die allerdings dem Tier gerade in seiner Differenz zum Menschen seinen eigenen Wert zubilligen will.